FSME: Infektionsquelle Nahrung

Treten FSME-ähnliche Symptome bei mehreren Familienmitgliedern gleichzeitig auf, kann das ein Hinweis auf eine ernährungsbedingte Infektion sein – speziell durch unpasteurisierte Milch und Milchprodukte. Von Marlene Weinzierl

Lediglich die Hälfte der Patienten mit der Diagnose FSME erinnert sich an einen Zeckenstich, weiß Univ. Prof. Erich Schmutzhard, Leiter der Neurologischen Intensivstation an der Med Uni Innsbruck. Das ist nicht verwunderlich: Auch Zeckenlarven und Zeckennymphen übertragen das FSME-Virus. Die Larven sind etwa 0,6 Millimeter groß und werden oft nicht bemerkt. Darüber hinaus muss der Arzt an einen weiteren möglichen Übertragungsweg denken – über Nahrungsmittel. „Es gibt einen Trend in Richtung Bio-Produkte. Mit der Vorliebe für möglichst naturbelassene Nahrungsmittel könnte es zu einem vermehrten Konsum von unpasteurisierter Milch und Milchprodukten, die von Ziegen und Schafen stammen, kommen“, gibt Univ. Prof. Heidemarie Holzmann vom Department für Virologie an der Medizinischen Universität Wien zu bedenken. Infektionen könnten auch über Kuhmilch erfolgen. Allen diesen Fällen gemeinsam ist, dass sie nicht immer nachgewiesen werden können. Tiere, die durch einen Zeckenstich mit FSME infiziert werden, erkranken nicht, sondern haben eine zumeist kurz andauernde Virämie mit einem niedrigen Titer; dies ermöglicht jedoch die Weitergabe des Virus über die Milch. Hinweise auf eine ernährungsbedingte FSME-Infektion sind zum Beispiel Symptome bei mehreren Familienmitgliedern. Der Großteil der FSME-Infektionen verläuft allerdings auch beim Menschen subklinisch, betonen die Experten.

Höchste Durchimpfungsrate

Österreich wurde binnen weniger Jahrzehnte von einem der Länder Europas mit der einst höchsten Inzidenz an FSME-Erkrankungen durch Massenimmunisierungen zum Land mit der höchsten Durchimpfungsrate weltweit: 83 bis 85 Prozent der Bevölkerung sind zumindest einmal gegen FSME geimpft. Dadurch sind auch die FSME-Infektionen in Österreich um 90 Prozent zurückgegangen (Inzidenz: 0,5 bis ein Fall pro 100.000), während die Inzidenz in der ungeimpften Bevölkerung Österreichs gleich hoch geblieben ist (Inzidenz: vier bis neun Fälle pro 100.000).

Schmutzhard weist darauf hin, dass bei jedem Patienten, der mit einer Meningitis, Meningoenzephalitis oder auch Radikulomyelitis auffällig wird, auch an FSME gedacht werden sollte: „Je jünger der Patient ist, umso häufiger wird eine Meningitis bemerkt. Je älter der Patient ist, umso häufiger tritt eine Meningo-enzephalitis auf.“ Laut dem Experten wurden in den vergangenen Jahren zunehmend FSME-Fälle bei älteren bis sehr betagten Menschen beobachtet. Mehr als die Hälfte der 89 FSME-Patienten im Jahr 2016 waren über 50 Jahre alt, 17 Personen waren älter als 70 Jahre. Dabei müsse es sich laut den Aussagen von Schmutzhard nicht um eine Zunahme der Infektionsrate in dieser Altersgruppe per se handeln. Er vermutet, dass heute Verwirrtheitszustände bei hochbetagten Patienten „nicht mehr automatisch anderen Ursachen zugeordnet werden, sondern häufiger eine Lumbalpunktion durchgeführt wird, um die Enzephalitis aufzudecken“. In einer deutschen Studie mit mehr als 500 Patienten konnte außerdem gezeigt werden, dass Betroffene umso schwerer an FSME erkranken und mit Langzeitfolgen zu rechnen haben, je älter sie zum Zeitpunkt der Infektion waren.

2016: Zeckengipfel im Juli

Sowohl die Zeckenaktivität als auch die Anzahl der FSME-Erkrankungen schwanken von Jahr zu Jahr. Das Virus wird dort übertragen, wo es zwischen Zecke und kleinen Säugern zirkulieren kann. Neben Temperatur und Humidität spielt daher auch das Aufkommen an kleinen Säugetieren zum Zeitpunkt der Zecken-Eiablage für die Aufrechterhaltung des Zyklus und für die Übertragung des Virus auf den Menschen eine „wesentliche Rolle“, wie Holzmann betont. Zecken sind vorwiegend auf Wiesen und in Wäldern innerhalb der 7-Grad-Celsius-Isotherme vorzufinden. Die meisten FSME-Infektionen finden in den Sommermonaten statt, 2016 lag der Gipfel im Monat Juli. „Aber in einem milden Winter haben wir die eine oder andere FSME-Infektion auch schon im November oder Dezember verzeichnet“, berichtet die Expertin. Zu beachten sei außerdem, dass Infektionsorte auch Gebiete in Großstädten sein können, die von Wäldern umgeben sind. Dennoch wurde beispielsweise in Wien seit Jahren kein Fall mehr registriert. In städtischen Gebieten hängt das Infektionsrisiko generell davon ab, ob Wildtiere aus den umgebenden Wäldern vordringen: Je zentrumsnaher, desto geringer ist das Risiko für einen Zeckenstich.

Allgemein findet in Österreich derzeit eine Verlagerung der Zecken- Infektionen von Osten weg Richtung Westösterreich statt, wo es früher keine FSME-Infektionen gegeben hat. „Seit 1984 gibt es sie auch schon in Tirol und seit dem Jahr 2000 auch in Vorarlberg“, berichtet Holzmann. Auch in Alpentälern wird das FSME-Virus heute zunehmend beobachtet. Reiseziele mit besonders hohen Infektionsraten sind übrigens die Baltischen Staaten, vor allem Estland. Dies hängt allerdings mit der geringen Durchimpfungsrate in diesen Ländern zusammen.

© Österreichische Ärztezeitung Nr. 11 / 10.06.2017